દિલ્હીમાં જન્મેલા નિખિલ ચૌધરીને ઓસ્ટ્રેલિયાની T20 ટીમમાં સ્થાન મળ્યું છે. તે 60 વર્ષમાં આવું કરનાર પ્રથમ ભારતીય મૂળના ખેલાડી બની શકે છે.
નિખિલ ચૌધરીનો જન્મ ભારતીય રાજધાની દિલ્હીમાં થયો હતો. તેમણે પોતાની ક્રિકેટ કારકિર્દીની શરૂઆત પંજાબથી કરી, જ્યાં તેમણે હરભજન સિંહ, શુભમન ગિલ અને અભિષેક શર્મા જેવા મોટા ખેલાડીઓ સાથે ડ્રેસિંગ રૂમ શેર કર્યો.
તેમણે પંજાબ માટે 14 વ્હાઇટ-બોલ મેચ રમી અને પોતાની પ્રતિભાની ઝલક બતાવી. અહીં સુધી કે તેમણે IPLની સૌથી સફળ ટીમોમાંની એક, મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ (MI) માટે ટ્રાયલ પણ આપ્યું હતું.
નિખિલની વાર્તા કોઈ ફિલ્મી સ્ક્રિપ્ટથી ઓછી નથી. વર્ષ 2020માં, જ્યારે આખી દુનિયા કોરોના મહામારી સામે ઝઝૂમી રહી હતી, ત્યારે નિખિલ પોતાના કાકાને મળવા ઓસ્ટ્રેલિયાના ક્વીન્સલેન્ડ ગયા હતા.
તે દરમિયાન આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરી પર પ્રતિબંધ લાગી ગયો અને તે ત્યાં જ ફસાઈ ગયા. આ મજબૂરીએ અજાણતા તેમના માટે એક નવો રસ્તો ખોલી દીધો. તેમણે ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટમાં શૂન્યથી શરૂઆત કરવાનો નિર્ણય કર્યો.
તેમની સખત મહેનત અને લગન રંગ લાવી. ટૂંક સમયમાં જ તે તસ્માનિયાની ઘરેલું ટીમ અને બિગ બેશ લીગ (BBL)માં હોબાર્ટ હરિકેન્સના એક મહત્વપૂર્ણ સભ્ય બની ગયા.
નિખિલે બિગ બેશ લીગમાં પોતાના પ્રદર્શનથી સૌનું ધ્યાન ખેંચ્યું. છેલ્લી સિઝનમાં, તેમણે હોબાર્ટ હરિકેન્સ માટે રમતા 153ના શાનદાર સ્ટ્રાઇક રેટથી 307 રન બનાવ્યા.
સૌથી રસપ્રદ વાત એ છે કે ભારતની સ્પિન-ફ્રેન્ડલી પિચો પર રમ્યા હોવા છતાં, તેમણે ઓસ્ટ્રેલિયાની ઝડપી પિચો પર ઝડપી બોલરો સામે 180ના તોફાની સ્ટ્રાઇક રેટથી રન બનાવ્યા.
એટલું જ નહીં, તેમણે તસ્માનિયા માટે ન્યૂ સાઉથ વેલ્સ સામે એક શાનદાર સદી પણ ફટકારી અને ક્વીન્સલેન્ડ સામે 5 વિકેટ લઈને પોતાના ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શનનો પુરાવો આપ્યો.
તેમના આ શાનદાર ફોર્મે ઓસ્ટ્રેલિયન પસંદગીકારોને પ્રભાવિત કર્યા. તેમને સ્ટાર બેટ્સમેન ટ્રેવિસ હેડની જગ્યાએ ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા છે, જે અંગત કારણોસર શ્રેણીમાંથી બહાર છે.
એક પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે શું ભારતીય નાગરિક ઓસ્ટ્રેલિયા માટે રમી શકે છે? ભલે નિખિલ પાસે હજુ ઓસ્ટ્રેલિયન નાગરિકતા નથી, પરંતુ તેમની પાસે ત્યાંની પરમેનન્ટ રેસિડેન્સી (PR) છે.
ICCના નિયમો અનુસાર, આ તેમને ઓસ્ટ્રેલિયાનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે યોગ્ય બનાવે છે. જો તેમને પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં તક મળે, તો તે 1964 પછી ઓસ્ટ્રેલિયા માટે રમનારા પ્રથમ ભારતીય મૂળના પુરુષ ક્રિકેટર બની જશે.
ઓસ્ટ્રેલિયન પસંદગીકાર ટોની ડોડેમાઇડે કહ્યું, "નિખિલ ઘણા સમયથી અમારી નજરમાં હતા અને તેમણે પોતાની BBL ફોર્મથી સૌને પ્રભાવિત કર્યા છે."
આ પસંદગી ભારતીય પ્રતિભાની વૈશ્વિક ઓળખનો વધુ એક પુરાવો છે. નિખિલની વાર્તા હજારો યુવા ક્રિકેટરો માટે પ્રેરણા છે જેઓ મોટા સપના જુએ છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે તે આ તકનો કેટલો ફાયદો ઉઠાવે છે. ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમ 17, 19 અને 21 જૂને બાંગ્લાદેશ સામે ચટ્ટોગ્રામમાં ટકરાશે.
*Edit with Google AI Studio
जोगेन्द्र सिंह शेखावत
