પ્રથમ અખિલ ભારતીય મીડિયા સંમેલનમાં CEC જ્ઞાનેશ કુમારે કહ્યું કે પંચ દરરોજ કાનૂની, સંસ્થાગત અને સાયબર મોરચે લડે છે, અને છેલ્લા એક વર્ષમાં 786માંથી 785 કોર્ટ કેસ જીત્યા છે.
'થોડું દિલ જોઈએ... થોડું જીગર પણ જોઈએ.' મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર (CEC) જ્ઞાનેશ કુમારે દિલ્હીમાં આયોજિત પ્રથમ અખિલ ભારતીય મીડિયા સંમેલનમાં આ વાક્ય કહ્યું કે તરત જ સભાગૃહમાં હાજર પત્રકારોની નજર તેમના પર સ્થિર થઈ ગઈ.
આ માત્ર એક ભાવનાત્મક ટિપ્પણી નહોતી, પરંતુ ચૂંટણી પંચ સામેના રોજિંદા પડકારો અને છેલ્લા એક વર્ષમાં થયેલા ચૂંટણી સુધારાઓનો સાર હતો.
તેમણે સ્પષ્ટ કહ્યું કે વિશ્વની સૌથી મોટી લોકશાહીમાં ચૂંટણી કરાવવી એ માત્ર વહીવટી જવાબદારી નથી, પરંતુ દરરોજ અનેક મોરચે લડવામાં આવતી લડાઈ છે.
'ચૂંટણીમાં મીડિયાની ભૂમિકા' વિષય પર આયોજિત આ સંમેલનમાં દેશભરના રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોમાંથી 380થી વધુ મીડિયા પ્રતિનિધિઓએ ભાગ લીધો હતો.
આ ભારતીય ચૂંટણી પંચ (ECI) દ્વારા આયોજિત પ્રથમ રાષ્ટ્રીય સ્તરનું આયોજન હતું.
તેનો હેતુ ચૂંટણી પ્રક્રિયા, તેની પારદર્શિતા અને તેમાં મીડિયાની ભૂમિકા અંગે પત્રકારોમાં વધુ સારી સમજ કેળવવાનો હતો.
કાર્યક્રમની શરૂઆત બંધારણ, જનપ્રતિનિધિત્વ અધિનિયમ-1950 અને 1951 અને પંચ દ્વારા સમયાંતરે જારી કરાયેલ માર્ગદર્શિકા હેઠળ ચૂંટણી પ્રક્રિયાની સમજ સાથે થઈ.
સંમેલનમાં પત્રકારોને મતદાર યાદી તૈયાર કરવાની, મતદાન અને મતગણતરી જેવી પ્રક્રિયાઓનું જીવંત પ્રદર્શન પણ બતાવવામાં આવ્યું.
તેનો ઉદ્દેશ્ય તેમને આ પ્રક્રિયાઓમાં વપરાતા વૈધાનિક ફોર્મ અને પદ્ધતિઓને નજીકથી સમજાવવાનો હતો. કાર્યક્રમનું સમાપન પત્રકારો અને CEC વચ્ચે પ્રશ્ન-જવાબ સત્ર સાથે થયું.
પોતાના સંબોધનમાં જ્ઞાનેશ કુમારે કહ્યું કે ભારતમાં ચૂંટણી બંધારણ, જનપ્રતિનિધિત્વ કાયદો અને પંચના નિર્દેશો અનુસાર કરાવવામાં આવે છે.
તેમણે કહ્યું કે સમગ્ર ચૂંટણી પ્રક્રિયા સમાંતર દેખરેખ અને ઓડિટમાંથી પસાર થાય છે, તેથી તેની પારદર્શિતા અને વિશ્વસનીયતા પર સવાલ ઉઠાવવાની કોઈ શક્યતા નથી.
તેમણે પંચની ભૂમિકાને માત્ર ચૂંટણી કરાવવા સુધી મર્યાદિત માનવાનો ઇનકાર કરતા કહ્યું, 'અમારા પર વ્યક્તિગત હુમલા થાય છે, સંસ્થાગત હુમલા થાય છે અને સાયબર એટેક પણ થાય છે... વાવાઝોડું આવે કે તોફાન... અમે બંધારણના દાયરામાં રહીને અમારું કામ કરતા રહીએ છીએ.'
ચર્ચા દરમિયાન CECનો સંદેશ સ્પષ્ટ હતો કે ચૂંટણી પંચ ટીકાઓ, કાનૂની પડકારો અને તમામ પ્રકારના હુમલાઓ વચ્ચે પણ બંધારણ પ્રત્યેની તેની જવાબદારી નિભાવતા નિષ્પક્ષ અને વિશ્વસનીય ચૂંટણી કરાવવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે.
CECએ પંચ સામે આવતા કાનૂની પડકારોના આંકડા પણ શેર કર્યા.
તેમણે જણાવ્યું કે છેલ્લા એક વર્ષમાં પંચને 786 કાનૂની કેસોનો સામનો કરવો પડ્યો, જેમાંથી 785 કેસોમાં અદાલતોએ પંચની તરફેણમાં ચુકાદો આપ્યો.
તેમણે આને પણ એક પ્રકારની 'લીગલ બેટલ' ગણાવી, જે પંચ દરરોજ અદાલતોમાં લડે છે.
વિશેષ સઘન પુનરીક્ષણ (એસઆઈઆર)નો ઉલ્લેખ કરતા CECએ કહ્યું કે તેનો હેતુ માત્ર મતદાર યાદીને અપડેટ અને ભૂલરહિત બનાવવાનો છે.
આ પ્રક્રિયા હેઠળ મૃત, સ્થળાંતરિત, ડુપ્લિકેટ અથવા અયોગ્ય મતદારોના નામ યાદીમાંથી દૂર કરવામાં આવે છે.
તેમણે કહ્યું કે લગભગ 95 કરોડ મતદારો સાથેની ભારતની મતદાર યાદી એક 'જીવંત દસ્તાવેજ' છે, જે સતત અપડેટ થતી રહે છે.
તેને તૈયાર કરવામાં 12 લાખથી વધુ બૂથ લેવલ ઓફિસર્સ (BLOs) અને 15 લાખથી વધુ બૂથ લેવલ એજન્ટ્સ (BLAs) સમાંતર ઓડિટર તરીકે કામ કરે છે.
તેમણે તાજેતરની વિધાનસભા ચૂંટણીઓમાં થયેલા રેકોર્ડ મતદાનને ભારતીય મતદારોના ચૂંટણી તંત્ર પરના વિશ્વાસનું પ્રમાણ ગણાવ્યું.
નોંધનીય છે કે એસઆઈઆરને લઈને વિપક્ષી દળો, ખાસ કરીને કોંગ્રેસ અને લોકસભામાં વિપક્ષના નેતા રાહુલ ગાંધી, સતત સવાલો ઉઠાવતા રહ્યા છે.
બેંગલુરુની મહાદેવપુરા બેઠક અંગે 'વોટ ચોરી'ના આરોપો બાદ CECએ ઓગસ્ટમાં વિપક્ષને સાત દિવસમાં એફિડેવિટ સાથે ફરિયાદ નોંધાવવાનો પડકાર ફેંક્યો હતો.
તાજેતરમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે પણ એસઆઈઆર કરાવવાના પંચના અધિકારને યથાવત રાખ્યો છે. આ પૃષ્ઠભૂમિમાં મીડિયા સંમેલનમાં CECની ટિપ્પણીઓ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે.
જ્ઞાનેશ કુમારે એ પણ સ્પષ્ટ કર્યું કે હાલમાં ઓનલાઈન મતદાન શરૂ કરવાનો કોઈ પ્રસ્તાવ વિચારણા હેઠળ નથી, કારણ કે બંધારણમાં તેની કોઈ જોગવાઈ નથી.
મતદાન મથકમાં સીસીટીવી લગાવવાની માંગ પર તેમણે કહ્યું કે આમ કરવાથી ગુપ્ત મતદાનની બંધારણીય વ્યવસ્થા પ્રભાવિત થશે, તેથી તે શક્ય નથી.
મીડિયાની તીખી ટીકા પર CECએ કટાક્ષ કરતા કહ્યું કે જેમ સૂર્ય હંમેશા પૂર્વમાંથી જ ઉગે છે, તેમ પંચ હંમેશા બંધારણના દાયરામાં રહીને જ કામ કરે છે.
તેમણે એક કિસ્સો સંભળાવતા કહ્યું કે કેવી રીતે મીડિયામાં સૂર્યને અલગ-અલગ દિશાઓમાંથી ઉગતો બતાવવામાં આવ્યો, અને દરેક વખતે તેમને સમજાવવું પડ્યું કે સૂર્ય પૂર્વમાંથી જ ઉગે છે.
આના પર CECએ કહ્યું કે વારંવાર એ જ વાતનું પુનરાવર્તન કરવા કરતાં એ જ બહેતર સમજાયું કે સૂર્યને પોતાનું કામ કરવા દેવામાં આવે.
જ્ઞાનેશ કુમાર કેરળ કેડરના 1988 બેચના IAS અધિકારી છે. તેઓ ફેબ્રુઆરી 2025માં દેશના 26મા મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર બન્યા હતા.
તેઓ નવા કાયદા 'મુખ્ય ચૂંટણી કમિશનર અને અન્ય ચૂંટણી કમિશનરો (નિમણૂક, સેવાની શરતો અને પદાવધિ) અધિનિયમ, 2023' હેઠળ નિયુક્ત થનારા પ્રથમ CEC છે.
તેમનો કાર્યકાળ 26 જાન્યુઆરી 2029 સુધી છે. આ પહેલા તેઓ કેન્દ્રીય ગૃહ મંત્રાલયમાં કાશ્મીર ડિવિઝનમાં સંયુક્ત સચિવ રહી ચૂક્યા છે અને કલમ 370 હટાવવાની પ્રક્રિયામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
જ્ઞાનેશ કુમારનો કાર્યકાળ શરૂઆતથી જ વિવાદો અને સવાલોના ઘેરામાં રહ્યો છે, અને દરેક વખતે તેમણે અથવા પંચે વળતો પ્રહાર કરીને પોતાની વાત રાખી છે.
ઓગસ્ટ 2025માં રાહુલ ગાંધીએ કર્ણાટક અને મહારાષ્ટ્રની બેઠકોનો હવાલો આપીને 'વોટ ચોરી'નો આરોપ લગાવ્યો હતો.
આના પર CECએ પ્રેસ કોન્ફરન્સ કરીને આરોપોને પાયાવિહોણા ગણાવ્યા અને ફરિયાદીને એફિડેવિટ સાથે આવવા કહ્યું.
બિહારમાં એસઆઈઆર દરમિયાન વિપક્ષે તેને 'વોટ ચોરીનું ષડયંત્ર' ગણાવ્યું. CECએ જવાબમાં કહ્યું કે કેટલાક પક્ષો પંચના ખભા પર બંદૂક રાખીને રાજનીતિ કરી રહ્યા છે.
પૂર્વ CEC એસ.વાય. કુરેશી અને ઓ.પી. રાવતે CECના આક્રમક વલણની ટીકા કરતા કહ્યું હતું કે પંચનું કામ શંકા દૂર કરવાનું છે, સવાલ પૂછવાનું નહીં.
આમ આદમી પાર્ટીએ જ્ઞાનેશ કુમાર પર દિલ્હીમાં મતદાર યાદીમાંથી નામ હટાવવાની ફરિયાદો પર કાર્યવાહી ન કરવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો, જેને પંચે નકારી કાઢ્યો હતો.
*Edit with Google AI Studio
जोगेन्द्र सिंह शेखावत
