असरानी: सिनेमा का एक अमर सितारा: 'शोले' के जेलर से लेकर राजेश खन्ना के साथी तक, एक युग का अंत

कभी सोचा है कि एक मुस्कान के पीछे कितनी कहानियाँ छिपी होती हैं? एक चेहरा जो बरसों से हमें हँसाता रहा, क्या उसके जीवन में सिर्फ हँसी के रंग थे, या कुछ गहरे, अनकहे संघर्ष भी? सिनेमा की दुनिया, दूर से जगमग करती दिखती है, पर हर सितारे की अपनी यात्रा होती है, अपनी धूप-छाँव। आज हम एक ऐसी ही यात्रा पर निकलेंगे, उस शख्सियत की कहानी समझने, जिसने पाँच दशकों तक सिल्वर स्क्रीन पर राज किया, कभी हँसाकर, कभी रुलाकर, कभी सिर्फ अपनी मौजूदगी से हर फ्रेम को रोशन कर के। क्या आप तैयार हैं, उस 'जेलर' की कहानी जानने के लिए, जिसने 'शोले' जैसी अमर फिल्म में अपनी छाप छोड़ी, उस साथी कलाकार के सफ़र को देखने के लिए, जिसने राजेश खन्ना जैसे सुपरस्टार के साथ 25 फ़िल्मों में काम किया? ये कहानी सिर्फ़ एक अभिनेता की नहीं, बल्कि एक युग की है, एक ऐसे कलाकार की, जिसने अपनी कला से लाखों दिलों में जगह बनाई। तैयार हो जाइए, क्योंकि परदे के पीछे का सच, अक्सर ज़्यादा दिलचस्प होता है।

गोवर्धन असरानी, जिन्हें हम सब प्यार से सिर्फ़ असरानी के नाम से जानते हैं, वो नाम जो आज सिनेमा के इतिहास में एक अध्याय बन चुका है। 1 जनवरी 1941 को जन्मा ये सितारा, 20 अक्टूबर 2025 को हमेशा के लिए अस्त हो गया, जब वे 84 वर्ष के थे। उनका जीवन, उनका करियर... वो किसी महाकाव्य से कम नहीं था। बॉलीवुड में पाँच दशकों से भी ज़्यादा का उनका सफ़र, जहाँ उन्होंने 350 से अधिक हिंदी और गुजराती फ़िल्मों में अपने अभिनय का जादू बिखेरा। लीड रोल से लेकर कैरेक्टर रोल तक, कॉमिक से लेकर सपोर्टिंग रोल तक, उन्होंने हर किरदार में जान फूँक दी। 'शोले' में उनका 'जेलर' का किरदार कौन भूल सकता है? "हम अंग्रेज़ों के ज़माने के जेलर हैं!" यह संवाद आज भी सिनेमा प्रेमियों के ज़ेहन में ज़िंदा है। और अहमदाबाद के रिक्शावाले के रूप में उनकी पहचान, एक अलग ही स्तर पर थी। लेकिन क्या आप जानते हैं, राजेश खन्ना के साथ उनकी जोड़ी इतनी मशहूर थी कि 1972 से 1991 के बीच उन्होंने उनके साथ 25 फ़िल्मों में काम किया? ये सिर्फ़ एक संख्या नहीं, एक रिश्ते की गहराई को दर्शाती है।

हिंदी सिनेमा में, 1966 से 2014 तक, असरानी साहब ने अनगिनत कॉमिक भूमिकाएँ निभाईं, और 1972 से 1995 के बीच, अक्सर वो लीड एक्टर के सबसे भरोसेमंद दोस्त के रूप में दिखाई दिए। उनके करियर की दिशा ऋषिकेश मुखर्जी और प्रियदर्शन जैसे महान निर्देशकों ने भी तय की, जिनकी कई फ़िल्मों में उन्होंने काम किया। लेकिन ये मत सोचिए कि वो सिर्फ़ साइडकिक थे। 'चला मुरारी हीरो बनने' और 'सलाम मेमसाब' जैसी हिंदी फ़िल्मों में उन्होंने लीड रोल भी निभाया। वहीं गुजराती सिनेमा में, 1972 से 1984 तक वो नायक के रूप में छाए रहे, और फिर 1985 से 2012 तक कैरेक्टर रोल में भी अपना जलवा बिखेरा। अभिनेता ही नहीं, निर्देशक के तौर पर भी उन्होंने 1974 से 1997 के बीच छह फ़िल्मों का निर्देशन किया। लेकिन मुंबई में 20 अक्टूबर 2025 को जब उन्होंने अंतिम साँस ली, तब सिनेमा के एक स्वर्णिम अध्याय का अंत हो गया।

असरानी का जन्म जयपुर के एक मध्यवर्गीय, सिंधी हिंदू परिवार में हुआ था। उनके पिता की एक कालीन की दुकान थी। चार बहनें और तीन भाई, जिनमें दो बड़े और एक छोटा, ऐसे भरे-पूरे परिवार में उनका बचपन बीता। व्यापार में उनकी कोई रुचि नहीं थी, और गणित तो जैसे उनके लिए एक अबूझ पहेली थी। उन्होंने अपनी मैट्रिक सेंट जेवियर्स स्कूल से पूरी की और ग्रेजुएशन राजस्थान कॉलेज, जयपुर से किया। अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए, उन्होंने ऑल इंडिया रेडियो, जयपुर में वॉयस आर्टिस्ट के रूप में भी काम किया। ये उस शुरुआती संघर्ष की कहानी है, जो अक्सर बड़े सितारों के पीछे छिपी होती है।

प्यार और शादी की बात करें तो, उन्हें अभिनेत्री मंजू बंसल से प्यार हुआ। ये प्यार फ़िल्मों के सेट पर परवान चढ़ा, 'आज की ताज़ा ख़बर' और 'नमक हराम' जैसी फ़िल्मों में साथ काम करते हुए। शादी के बाद भी इस जोड़ी ने 'तपस्या', 'चाँदी सोना', 'जान-ए-बहार', 'जुर्माना', 'नालायक', 'सरकारी मेहमान', 'नारद विवाह' और 'चोर सिपाही' जैसी कई फ़िल्मों में एक साथ काम किया। 'आज की ताज़ा ख़बर' में, असरानी ने चंपक भूमिया/अमित देसाई का किरदार निभाया, और मंजू ने केसरी देसाई का। इसी रोल के लिए असरानी ने बेस्ट कॉमेडियन का फ़िल्मफेयर अवार्ड जीता था। बाद में, इस जोड़ी ने 1980 में असरानी द्वारा निर्देशित अपनी होम प्रोडक्शन फ़िल्म 'हम नहीं सुधरेंगे' में भी काम किया। ये सिर्फ़ एक करियर नहीं, एक साथी के साथ जीवन जीने का सफ़र था।

असरानी ने 1960 से 1962 तक साहित्य कल्भई ठक्कर से अभिनय सीखना शुरू किया। 1962 में, वे अभिनय के अवसर तलाशने मुंबई आए। 1963 में, एक इत्तेफ़ाक़िया मुलाक़ात किशोर साहू और ऋषिकेश मुखर्जी से हुई, जिन्होंने उन्हें पेशेवर रूप से अभिनय सीखने की सलाह दी। ये सलाह उनके जीवन का टर्निंग पॉइंट साबित हुई। 1964 में, असरानी पुणे के फ़िल्म इंस्टीट्यूट में शामिल हुए और 1966 में अपना कोर्स पूरा किया। उनकी पहली हिंदी फ़िल्म 'हरे काँच की चूड़ियाँ' 1967 में आई, जिसमें उन्होंने अभिनेता बिस्वजीत के दोस्त की भूमिका निभाई। फ़िल्म इंस्टीट्यूट में उन्होंने सबको प्रभावित किया था, और 1967 में ही उन्होंने एक उभरती हुई अभिनेत्री वहीदा (हिंदी अभिनेत्री वहीदा रहमान नहीं) के साथ एक गुजराती फ़िल्म में हीरो के रूप में अपना अभिनय डेब्यू किया। 1967 से 1969 तक उन्होंने मुख्य अभिनेता या सहायक अभिनेता के रूप में चार और गुजराती फ़िल्मों में काम किया। लेकिन हिंदी फ़िल्म उद्योग से उन्हें 1967 और 1969 के बीच ज़्यादा प्रस्ताव नहीं मिले। तब उनके पुराने सलाहकार, ऋषिकेश मुखर्जी ने उन्हें 1969 की फ़िल्म 'सत्यकाम' में सहायक अभिनेता की भूमिका दी। यहीं से उन्हें पहचान मिली, और फिर 'मेरे अपने' में भी उनके काम को सराहा गया। 1971 से, उन्हें फ़िल्मों में मुख्य कॉमेडियन या लीड एक्टर के करीबी दोस्त के रूप में ज़्यादा ऑफ़र मिलने लगे।

ऋषिकेश मुखर्जी, आत्मा राम और गुलज़ार जैसे निर्देशकों ने 1971-1974 की अवधि में उन्हें बार-बार अपनी फ़िल्मों में कास्ट किया, और इन फ़िल्मों के ज़रिए उनके काम को खूब पहचान मिली। इन भूमिकाओं ने उनके करियर में कई सहायक और कॉमिक किरदारों के लिए मंच तैयार किया। 1970 के दशक में उनकी मांग चरम पर थी, क्योंकि 1970 से 1979 तक उन्होंने 101 फ़िल्मों में काम किया। राजेश खन्ना और असरानी की पहली मुलाक़ात हालांकि 'बावर्ची' के सेट पर हुई थी, लेकिन 'नमक हराम' के बाद वे क़रीबी दोस्त बन गए। इसके बाद, राजेश खन्ना ने अपने कॉमेडी रोल के लिए हमेशा निर्माताओं और निर्देशकों से असरानी को अपनी फ़िल्मों में लेने का आग्रह किया। असरानी ने 1972 की 'बावर्ची' से लेकर 1991 की 'घर परिवार' तक, राजेश खन्ना के साथ 25 फ़िल्मों में काम किया।

1970 से 1979 तक सहायक अभिनेता के रूप में उनके सबसे यादगार काम 'मेरे अपने', 'कोशिश', 'बावर्ची', 'परिचय', 'अभिमान', 'महबूबा', 'पलकों की छाँव में', 'दो लड़के दोनों कड़के' और 'बंदिश' जैसी फ़िल्मों में थे। 1977 में उन्होंने अपनी लिखी और निर्देशित हिंदी फ़िल्म 'चला मुरारी हीरो बनने' में मुख्य नायक की भूमिका निभाई, जिसे समीक्षकों ने खूब सराहा। 1970 के दशक में कॉमेडियन के रूप में उनकी उल्लेखनीय भूमिकाएँ 'आज की ताज़ा ख़बर', 'रोटी', 'प्रेम नगर', 'चुपके चुपके', 'छोटी सी बात', 'राफ़ू चक्कर', 'शोले', 'बालिका बधू', 'फकीरा', 'अनुरोध', 'छैला बाबू', 'चरस', 'फाँसी', 'दिल्लगी', 'हीरालाल पन्नालाल', 'पति पत्नी और वो' और 'हमारे तुम्हारे' जैसी फ़िल्मों में थीं।

हालांकि उन्होंने कई फ़िल्मों में सहायक किरदार निभाए थे, लेकिन 'खून पसीना' में उन्होंने पहली बार एक गंभीर भूमिका निभाई। उन्होंने 'कोशिश' (1972) में एक खलनायक भाई की भूमिका, एल.वी. प्रसाद की 'बिदाई' (1974) में हिप्पी और ग्रामीण की दोहरी भूमिका, ऋषिकेश मुखर्जी की 'चैताली' (1975) में बीड़ी और गंजी पहने एक आवारा का किरदार, बी.आर. चोपड़ा की 'निकाह' (1982) में एक रोमांटिक व्यक्ति का किरदार, जिसने याकूब जैसे पुराने अभिनेता की तरह एक क़व्वाली गाई, और के.एस. प्रकाश राव की 'प्रेम नगर' (1974) में एक दलाल की भूमिका जैसे लीक से हटकर किरदार भी निभाए। बाद में उन्होंने 'अब क्या होगा' और 'तेरी मेहरबानियाँ' में खलनायक की भूमिकाएँ निभाईं।

वे 1970 के दशक में एक बहुत लोकप्रिय सार्वजनिक हस्ती थे और राजेश खन्ना के करीबी दोस्तों में से एक थे। डी. रामानायडू द्वारा निर्मित और ऋषिकेश मुखर्जी, बी.आर. चोपड़ा, के. बापैय्या, नारायणा राव दासारी, के. राघवेंद्र राव, बासु चटर्जी द्वारा निर्देशित फ़िल्मों में 1972 से 1992 तक वे एक नियमित चेहरा बन गए। उन्हें 'आज की ताज़ा ख़बर' में उनके प्रदर्शन के लिए 1974 में और 'बालिका बधू' के लिए 1977 में बेस्ट कॉमेडियन का फ़िल्मफेयर अवार्ड मिला।

1974 में, असरानी ने अपनी पहली गुजराती फ़िल्म का निर्देशन किया, जिसमें उन्होंने खुद नायक की भूमिका निभाई थी, और किशोर कुमार द्वारा गाया गया गीत "हू अमदाबाद नो रिक्शावालो" असरानी पर ही फ़िल्माया गया था। हिंदी में असरानी पर फ़िल्माए गए और किशोर द्वारा गाए गए गाने 'हमारे तुम्हारे' से "अच्छा चलौजी बाबा माफ़ कर दो", 'यह कैसा इंसाफ़' से "प्यार मैं करूँगा"। 1978 में 'फूल खिले हैं गुलशन गुलशन' में ऋषि कपूर और उन पर फ़िल्माया गया गीत "मन्नू भाई मोटर चली पम" उन्होंने किशोर कुमार के साथ गाया था।

1980 के दशक में, उन्होंने 107 हिंदी फ़िल्मों में अभिनय किया। असरानी के नाम एक दशक में सबसे ज़्यादा हिंदी फ़िल्मों में कैरेक्टर एक्टर/कॉमेडियन के रूप में काम करने का रिकॉर्ड है – 1970 के दशक में 101 और 1980 के दशक में 107। 1970 से 1984 तक उनकी भूमिकाएँ जहाँ कहानी के लिए अहम होती थीं, वहीं 1985 से 1993 तक उनकी अधिकांश भूमिकाएँ बहुत छोटी थीं, मुख्य रूप से इसलिए कि कॉमेडियन की अवधारणा धीरे-धीरे ख़त्म हो रही थी, और नायक अपनी कॉमेडी खुद करना पसंद करते थे, और 1985 से 1994 की अवधि में एक्शन फ़िल्में ज़्यादा लोकप्रिय थीं। 1980 के दशक में उनके यादगार प्रदर्शन 'हमारी बहू अलका', 'एक ही भूल', 'यह कैसा इंसाफ़', 'कामचोर', 'अगर तुम ना होते', 'आशा ज्योति', 'मक़सद', 'मैं इंतक़ाम लूँगा', 'लव 86' और 'बीवी हो तो ऐसी' में थे। दक्षिण भारतीय प्रोडक्शन हाउस की फ़िल्मों और टी. रामा राव, के. राघवेंद्र राव, के. बापैय्या, नारायणा राव दासारी द्वारा निर्देशित फ़िल्मों में, असरानी-कादर ख़ान-शक्ति कपूर की तिकड़ी 1982 से 1998 तक नियमित थी और इस तिकड़ी की लोकप्रियता को बढ़ाया।

1982 में, असरानी ने साथी कलाकारों दिनेश हिंगू, हरीश पटेल और सलीम परवेज़ (प्रसिद्ध सहायक अभिनेता यूनुस परवेज़ के बेटे) के साथ एक छोटी गुजराती प्रोडक्शन कंपनी की स्थापना की। यह कंपनी 1996 में बड़े मुनाफ़े के साथ भंग हो गई। असरानी ने मुख्य रूप से कपड़ों में भी निवेश किया और 1991 तक अन्य अभिनेताओं के लिए निवेशक के रूप में काम किया, जब उन्हें बहुत पैसा खोना पड़ा। 1988 से 1993 तक, वे पुणे के फ़िल्म इंस्टीट्यूट के निदेशक रहे। 1990 के दशक में उन्होंने केवल 73 हिंदी फ़िल्में कीं, क्योंकि उनके लिए अच्छा स्कोप नहीं मिल रहा था। 'मुक़ाबला' (1993) में वे लंबे समय बाद एक गंभीर भूमिका में दिखे।

साथ ही, उन्होंने 1970 और 1980 के दशक में गुजराती फ़िल्मों में नायक के रूप में काम करना जारी रखा और 'अहमदाबाद नो रिक्शावालो', 'सात क़ैदी', 'संसार चक्र', 'पंखी नो मालो', 'जुगल जोड़ी', 'माँ बाप', 'छेल छबीलो गुजराती' जैसी फ़िल्मों में मुख्य नायक के रूप में सफलता प्राप्त की। 1990 के दशक से उन्होंने 'मोटा घर नी बहू', 'पियु गयो परदेश', और 'बाप धमाल दिखरा' जैसी गुजराती फ़िल्मों में कॉमेडियन या सहायक अभिनेता के रूप में काम किया।

डी. रामानायडू ने 1995 में 'तकदीरवाला' में असरानी को एक महत्वपूर्ण भूमिका दी और उसके बाद से कॉमेडी फ़िल्में फिर से बनने लगीं। असरानी को 1993 से 2012 तक डेविड धवन और प्रियदर्शन द्वारा निर्देशित फ़िल्मों में अच्छी भूमिकाएँ मिलने लगीं। 1990 के दशक से कॉमेडियन के रूप में उनके सबसे यादगार प्रदर्शन 'जो जीता वही सिकंदर', 'गर्दिश', 'तकदीरवाला', 'घरवाली बाहरवाली', 'बड़े मियाँ छोटे मियाँ' और 'हीरो हिंदुस्तानी' में थे।

2000 के दशक में, असरानी 'हेरा फेरी', 'चुप चुप के', 'हलचल', 'दीवाने हुए पागल', 'गरम मसाला', 'धमाल', 'मालामाल वीकली', 'भागम भाग', 'भूल भुलैया', 'दे दना दन', 'बोल बच्चन' और 'कमाल धमाल मालामाल' जैसी कई फ़िल्मों में दिखे। 'क्यूँ की' में उन्होंने एक गंभीर भूमिका निभाई। 2000 के बाद साजिद नाडियाडवाला और प्रियदर्शन की कॉमेडी फ़िल्मों का वे एक अभिन्न हिस्सा थे। 2009 के बाद रोहित शेट्टी और अन्य की फ़िल्मों में उनका स्क्रीन स्पेस धीरे-धीरे कम होता गया।

2010 में, असरानी और मल्लिका शेरावत न्यू जर्सी में 18वीं वार्षिक 'नया अंदाज़' प्रतियोगिता के जज थे। 2018 में, असरानी ने लोकप्रिय वेब सीरीज़ 'परमानेंट रूममेट्स' में मिकेश के दादा की भूमिका निभाई और 2019 में एक विज्ञापन में भी दिखाई दिए। उन्होंने सीरियल 'पार्टनर्स ट्रबल हो गई डबल' में डीजीपी (डायरेक्टर जनरल ऑफ़ पुलिस) की भूमिका भी निभाई।

1985 के दूरदर्शन टीवी सीरियल 'नटखट नारद' में असरानी ने नारद की भूमिका निभाई थी। उनकी कुछ सह-कलाकार जयश्री टी. और विक्रम गोखले थे। 'द हिंदू' में उनके मृत्युलेख में कहा गया था: "बहुमुखी प्रतिभा उनका मध्य नाम था क्योंकि उन्होंने विशिष्ट साइडकिक स्टीरियोटाइप को पार कर मुख्य किरदार के लिए एक बेहतरीन सहायक बन गए, जिसमें थप्पड़-मज़ाक को सूक्ष्म व्यंग्य और नाटकीय गहराई के साथ मिलाया गया। चाहे वह राजेश खन्ना हों, अमिताभ बच्चन हों या जीतेंद्र, असरानी ने 1970 और 1980 के दशक के कई मैटिनी आइडल की मिथ-मेकिंग में एक निश्चित भूमिका निभाई।"

असरानी को 16 अक्टूबर 2025 को साँस लेने में तकलीफ़ के साथ मुंबई के जुहू स्थित भारतीय आरोग्य निधि अस्पताल में भर्ती कराया गया था। 20 अक्टूबर को दोपहर 3:00 बजे, फेफड़ों में तरल पदार्थ जमा होने के कारण 84 वर्ष की आयु में उनका वहीं निधन हो गया। उनके अंतिम संस्कार सांताक्रूज़ श्मशान घाट पर परिवार के सदस्यों की उपस्थिति में किए गए। एक युग का अंत, एक विरासत का समापन।

सिनेमा की ये दुनिया अजीब है। कुछ चेहरों को हम दशकों तक देखते हैं, उनकी हँसी, उनके आँसू, उनके संघर्ष... सब हमारे अपने लगते हैं। असरानी साहब, सिर्फ़ एक अभिनेता नहीं थे, वो एक दोस्त थे, एक मार्गदर्शक थे, एक ऐसे कलाकार थे, जिन्होंने हर भूमिका में अपना सर्वस्व न्योछावर कर दिया। उनकी 'जेलर' वाली हँसी, उनकी 'रिक्शावाला' वाली सादगी, या 'बावर्ची' में उनकी चुलबुली मौजूदगी... वो सब अब सिर्फ़ यादें नहीं, बल्कि भारतीय सिनेमा के इतिहास के वो पन्ने हैं, जो हमेशा चमकते रहेंगे। उन्होंने हमें सिखाया कि जीवन में, चाहे आप लीड रोल में हों या सपोर्टिंग में, अपनी भूमिका को पूरी शिद्दत से निभाना ही असली कला है। उनकी विरासत, उनकी मुस्कान, उनकी कहानियाँ... ये कभी फ़ीकी नहीं पड़ेंगी। तो अगली बार जब आप उनकी कोई फ़िल्म देखें, तो याद करें, उस शख्स को जिसने परदे पर हँसी बिखेरी, और परदे के पीछे एक असाधारण जीवन जिया। उनकी आत्मा को शांति मिले, और उनकी कला हमेशा अमर रहे।